有個(gè)楚國(guó)貴族，在祭祀過祖宗后，把一壺祭酒賞給門客們喝。門客們拿著這壺酒，不知如何處理。他們覺得，這么多人喝一壺酒，肯定不夠，還不如干脆給一個(gè)人喝，喝得痛痛快快還好些。可是到底給誰好呢?于是，門客們商量了一個(gè)好主意，就是每個(gè)人各自在地上畫一條蛇，誰先畫好了這壺酒就歸誰喝。大家都同意這個(gè)辦法。

門客們一人拿一根小棍，開始在地上畫蛇。有一個(gè)人畫得很快，不一會(huì)兒，他就把蛇畫好了，于是他把酒壺拿了過來。正待他要喝酒時(shí)，他一眼瞅見其他人還沒把蛇畫完，他便十分得意地又拿起小棍，邊自言自語地說：“看我再來給蛇添上幾只腳，他們也未必畫完。”邊說邊給畫好的蛇畫腳。

不料，這個(gè)人給蛇畫腳還沒完，手上的酒壺便被旁邊一個(gè)人一把搶了過去，原來，那個(gè)人的蛇畫完了。這個(gè)給蛇畫腳的人不依，說：“我最先畫完蛇，酒應(yīng)歸我喝!”那個(gè)人笑著說：“你到現(xiàn)在還在畫，而我已完工，酒當(dāng)然是我的!”畫蛇腳的人爭(zhēng)辯說：“我早就畫完了，現(xiàn)在是趁時(shí)間還早，不過是給蛇添幾只腳而已。”那人說：“蛇本來就沒有腳，你要給它添幾只腳那你就添吧，酒反正你是喝不成了!”

那人毫不客氣地喝起酒來，那個(gè)給蛇畫腳的人卻眼巴巴看著本屬自己而現(xiàn)在已被別人拿走的酒，后悔不已。